Эта книга об одной из сложнейших, едва ли не самых "проклятых" проблем теории и истории документального кинематографа - проблеме взаимоотношений неигрового кино с государством и обществом. Автор начинает с дореволюционных времен, когда империя не руководила неигровым кино, ведет через советский тоталитаризм к нашим дням, когда новая Россия "перенимает" царскую традицию и вновь бросает кинодокументалистов на произвол судеб, только теперь уже в условиях кризиса и разрухи. Вот эта триада, прослеженная на обильном фактическом материале, и составляет конструктивную основу монографии.